“A veces me iba al centro y llegaba a las diez de la noche con paquetes, y yo no tenía temor de entrar a esa hora, pero ahora, te lo digo, que a las seis o siete de la tarde yo no salgo sola. Y siempre estoy pensando que mi hija llega de afuera, a veces caminando, y estoy con el celular: “dónde vienes”, “papá, estoy saliendo a esta hora”, o “me bajé “, de ahí de Vicuña, y ya, parte mi marido a buscarla. Mi hija tiene treinta y dos años, que es la soltera que me queda, y todavía mi marido la va a esperar al paradero”.
Elba M.

“Yo encuentro que en Avenida La Florida, ahí, hay unas casas... y es como... que yo no entro, y no tengo idea qué es lo que existe ahí, pero yo no entro”.
Aidé Aránguiz

A través de su historia podemos ver que La Florida ha sido una comuna poblada por la diversidad, en sus inicios una zona rural que unía dos urbes, luego la extensión de Santiago hizo necesaria la ocupación de este espacio, tanto por la intervención del Estado que condujo a la construcción de vastas extensiones con viviendas para familias de escasos recursos, como por la construcción de villas para sectores medios a través de la acción de Cooperativas como la ex ANAP (Asociación Nacional de Ahorro y Préstamo).

Como vimos hacia los años ochenta la comuna comienza a cambiar su perfil, el Estado deja de tener un papel central en su construcción y esta queda en manos del sector privado que intenta hacer de la comuna una promesa de vida, de esta manera se le sube el status a La Florida potenciando su carácter emergente. Esta imagen encuentra respaldo en los importantes cambios que se dan en la comuna a partir de 1990, la instalación de un mall que cumple las veces de plaza y la llegada del Metro consolidan el sector del paradero 14 de Vicuña Mackena como el centro neurálgico de la comuna, un centro que da cuenta de la propuesta de “hacer ciudad” que se manifiesta en La Florida donde el papel de la plaza central es ocupado y dominado por un centro comercial que paradojalmente lleva por nombre Mall Plaza.

Con la llegada de los gobiernos de la Concertación estos problemas se han tratado de aplacar paulatinamente. El auge económico del país, la llegada del Metro, la instalación de grandes multitiendas y megamercados y un notable aumento y mejoría de los servicios básicos durante la primera mitad de la década del 90, han transformado para siempre el rostro de esta comuna.
Durante este período se consolida la gestión privada en la actividad de la construcción habitacional. Este nuevo crecimiento se localiza en las últimas áreas residuales de la macrozona de la comuna, al poniente de Av. La Florida, con lo cual se da una ocupación del área entre Av. La Florida, Walker Martínez y Tobalaba, incorporando como suelo urbano parte de las últimas zonas agrícolas de la precordillera.

Tras el Golpe, la política inmobiliaria se invierte en un doble sentido: se pasa del control del Estado al del Mercado y éste último impone la “inversión” como su ideal y su misión. Este proceso se produce dentro de un periodo que es muy importante desde el punto de vista urbano, la dictadura aplicó un plan nacional de desarrollo en esta materia que se implementó en 1979. Uno de los principios fundamentales que consideraba era la idea de que el suelo urbano no era un recurso escaso y que su exigüidad sólo era consecuencia de la falta de concordancia entre las normas técnicas vigentes –modelo estado céntrico–, y la oferta y la demanda –modelo de inversión– por suelo en el mercado. Así se estableció entonces que las restricciones de uso de suelo “inflaban artificialmente” el precio del mismo, lo que condujo a ampliar considerablemente el área urbana.

El comienzo de los procesos de cambio que llevarán a La Florida a convertirse en el principal subcentro urbano del área sur-poniente de Santiago, ocurre recién en el año 1968. Hasta ese momento esta era una comuna básicamente de quintas, de parcelas, con pocos sectores poblados. A partir de este año llegan las operaciones sitio y empiezan a instalarse las cooperativas de trabajadores. Este proceso de poblamiento popular se ve consolidado durante el gobierno de Salvador Allende debido al fuerte crecimiento que se produce por la vía de las tomas.

Así vemos que una parte importante del territorio urbano de la comuna se construyó por la acción de los propios pobladores. Esta fue la primera entrada de la modernidad. Una entrada de marcado carácter popular que habrá de permanecer hasta el día de hoy, incluso tras el manto de mesocracia que parece invadir actualmente el discurso que rodea a la comuna y a pesar de los procesos de erradicación que habrían de venir tras el Golpe. La herencia de ese movimiento permanece. Son múltiples las villas que tienen su génesis en cooperativas, un origen popular que suele ser ocultado, pero que aún perdura en la memoria de los trabajadores que reclamaron ahí su derecho a la vivienda digna.